Les besoins et les droits des nourrissons et des jeunes enfants couvrent tous les domaines de la santé, de la nutrition, des environnements sûrs, du bien-être psychosocial et du développement cognitif. La fourniture de ces services intégrés exige une approche intersectorielle ainsi qu’une planification, une coordination et une collaboration entre les ministères, les organisations de la société civile, le secteur des entreprises et les organisations non gouvernementales. Le Gouvernement sud-africain met fortement l’accent sur la réalisation du double objectif d’un accès accru à des programmes d’éducation de la petite enfance (EPE) de qualité pour tous les enfants. Pour appuyer la réalisation de ces objectifs, l’Afrique du Sud a mis en place plusieurs plans et politiques.
Le Plan national de développement (PND) 2030 fixe un objectif clair pour le pays : « Faire du développement de la petite enfance une priorité absolue parmi les mesures visant à améliorer la qualité de l’éducation et les perspectives à long terme des générations futures ». Le PND indique en outre que des ressources dédiées devraient être canalisées pour s’assurer que tous les enfants sont bien pris en charge dès leur plus jeune âge et devraient recevoir une stimulation appropriée du développement émotionnel, cognitif et physique. La Politique nationale intégrée de développement de la petite enfance (2015) vise à transformer la prestation de la l’EPE grâce à des partenariats intégrés entre le personnel soignant, la société civile, le secteur privé et divers ministères. Enfin, le Cadre national sud-africain des programmes scolaires (CNP) pour les enfants de la naissance à la quatrième année a été élaboré par le Ministère de l’éducation de base (MEB) comme ligne directrice pour améliorer la qualité de l’éducation de base et construire une base solide dans les premières années.
La responsabilité de l’EPE a été transférée du Ministère du développement social (MDS) au Ministère de l’éducation de base (MEB) le 1er avril 2022. En termes d’accès, l’Afrique du Sud a un taux net de scolarisation modérément élevé pour l’EPE, avec 73,5% des enfants âgés de cinq ans inscrits à une forme ou une autre d’un programme d’apprentissage précoce. Le MEB, en préparation de l’adoption de cette fonction, est en train de créer un système d’information de gestion (SIG) qui, sur une base annuelle, rassemblera des informations sur les inscriptions, la dotation, l’inscription, le suivi de la mise en œuvre du programme scolaire et d’autres composantes pour tous les programmes de l’EPE dans tout le pays. Sur les quelque 40 000 programmes d’EPE, seulement environ 15 000 sont officiellement enregistrés, ce qui pose un défi à la mise en œuvre des services, à la surveillance de routine et à l’assurance que des services d’EPE de qualité sont fournis et que des résultats de qualité sont obtenus.
Pour mesurer la qualité des résultats de l’EPE et de la prestation de services, le MEB, en collaboration avec la First National Bank, Innovation Edge, USAID et ECD Measure, a lancé l’indice Thrive by Five et est en train de mettre en œuvre une évaluation de base qui l’accompagne pour permettre de mesurer la proportion d’enfants âgés de 4 à 5 ans en Afrique du Sud qui sont sur la bonne voie en matière de développement dans le domaine de l’apprentissage précoce, la croissance physique et le fonctionnement socio-émotionnel. L’évaluation de base consiste à effectuer des observations en classe et des entrevues avec des praticiens et des directeurs d’école de l’EPE pour nous aider à mieux comprendre si nos programmes de l’EPE offrent aux enfants les expériences d’apprentissage précoce qui les prépareront à réussir à l’école et dans la vie.
L’objectif de l’indice Thrive by Five et de l’évaluation de base est de :
- Evaluer où nous en sommes en tant que pays en ce qui concerne les résultats de développement de nos enfants.
- Comprendre le contexte dans lequel les différents programmes de l’EPE sont offerts et mieux planifier pour combler les écarts de rendement entre les programmes offerts dans des contextes plus riches et plus pauvres.
- Sensibiliser le public à l’importance de veiller à ce que les enfants commencent l’école sur la bonne voie et au rôle que jouent les parents à cet égard.
- Motiver pour plus de ressources puisque cette information nous fournira des preuves pour soutenir un plus grand investissement dans les interventions de la petite enfance.
- Appuyer le ciblage efficace des ressources en identifiant les lacunes qui doivent être comblées. Il peut s’agir de la formation et du perfectionnement des praticiens, de ressources ou d’autres initiatives de soutien.
- Comprendre ce qui fonctionne et quelles interventions (ou combinaisons de celles-ci) sont les plus efficaces pour améliorer les résultats de la petite enfance.
Le MEB espère institutionnaliser l’indice Thrive by Five et l’évaluation de base en tant qu’activité récurrente pour mesurer les résultats de qualité et la prestation de services tous les trois ans. Cela aidera l’Afrique du Sud à suivre ses progrès dans la réalisation de l’objectif d’un accès accru à des programmes de l’EPE de qualité. Les données recueillies dans le cadre de ces évaluations combleront le vide des lacunes existantes dans la compréhension de la qualité de l’EPE et, en outre, aideront à l’élaboration d’interventions ciblées pour mieux soutenir les programmes et les praticiens de l’EPE dans la prestation des services de l’EPE.
L’indice Thrive by Five et l’évaluation de base ressemblent à l’outil MELQO (Measuring Early Learning and Quality Outcomes) adopté dans plusieurs contextes. Les pays qui souhaitent se lancer dans un exercice similaire de mesure de la qualité de l’EPE peuvent s’appuyer sur ces outils existants ou adapter et développer leurs propres outils adaptés à leurs contextes individuels. Ces réflexions peuvent s’appuyer sur plusieurs des leçons apprises en Afrique du Sud. La première consiste à s’assurer la propriété du gouvernement et à s’assurer que le processus est dirigé par le gouvernement dès le début. Cela facilitera l’amélioration de la planification, du suivi et de l’évaluation en renforçant et en systématisant ces initiatives de collecte de données et en permettant un meilleur ciblage des programmes et des interventions de l’EPE. Les partenariats public-privé ont un rôle important à jouer dans l’adaptation, l’élaboration et le renforcement des outils de mesure et dans la mise en place de capacités adéquates et formées pour appuyer les processus de collecte de données et d’assurance de la qualité. En outre, la partie de l’évaluation consacrée à l’apprentissage précoce a été élaborée localement, normalisée et alignée sur le programme scolaire de la petite enfance sud-africaine – une activité qui peut être adoptée par d’autres pays.
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