Relever les défis d’une population de plus en plus âgée : quelles leçons pour les pays vieillissants ?

Si « la démographie, c'est le destin », alors il y a de quoi se réjouir. L’allongement de l’espérance de vie que le monde a connu ces dernières décennies constitue l’une des plus grandes avancées de notre temps.

Cette mutation démographique s’accompagne cependant de nombreux défis qui touchent notamment à la protection sociale, aux systèmes de santé, aux marchés du travail et à la croissance économique. Mais elle porte aussi des opportunités. En 2050, un tiers des habitants de la planète auront plus de 60 ans, et huit d'entre eux sur dix vivront dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

Ces pays connaissent un rythme de vieillissement extrêmement rapide. En France, il a fallu près de 115 ans pour voir doubler la part des plus de 60 ans dans la population totale (de 7 à 14 %). Au Viet nam, cela prendra 15 ans à peine. Étant donné les difficultés complexes que pose le vieillissement démographique dans des économies à revenu élevé comme le Japon, la Corée et les pays d’Europe, la tâche pourrait sembler encore plus difficile pour des pays en développement aux ressources limitées.

Ces pays ont toutefois l’avantage du temps et la possibilité d’apprendre des autres. La Banque mondiale s’emploie à aider les pays à développer une approche « mature » du vieillissement de la population.

Aussi modestes soient-elles, les mesures de fond sont cruciales à l’aune du coût élevé de l’inaction et, a contrario, de leurs retombées positives potentielles. Une analyse récente des activités de la Banque mondiale dans ce domaine fournit des enseignements importants pour les pays à revenu faible et intermédiaire confrontés au vieillissement de leur population. Ses principales conclusions sont présentées dans trois nouvelles notes consacrées aux enjeux des soins de longue durée (a), de la sécurité des revenus pour les personnes âgées (a) et de la longévité productive (a).

1. Le vieillissement de la population a de profondes répercussions sur la croissance économique et la viabilité des finances publiques

Un pays dont la population vieillit verra sa population active diminuer et avec elle, probablement, sa productivité, ce qui peut entraîner un ralentissement de la croissance économique et une baisse des recettes publiques. Et, pour compliquer encore la situation, le vieillissement de la population entraîne aussi un accroissement de la demande de soins de santé, des besoins de prise en charge de longue durée et des pensions, grevant d’autant les dépenses publiques. Tout comme il est difficile pour un individu de faire face à son propre vieillissement, les responsables publics ont souvent tendance à ne pas prioriser ces enjeux de long terme et interdépendants. Fort heureusement, il est possible d’y répondre en actionnant plusieurs leviers.

Le premier consiste à compenser les effets du vieillissement démographique par des politiques qui stimulent la participation au marché du travail et la productivité. La Banque mondiale s’est ainsi penchée sur le cas de la Thaïlande, en examinant les bienfaits de la promotion d’une longévité productive, de la participation des femmes à la vie active, des migrations et de l’apprentissage tout au long de la vie. D’autres études ont porté sur le potentiel de mesures similaires dans des pays comme le Viet nam et l’Uruguay (a). Les migrations constituent notamment une piste prometteuse, en particulier dans le cadre d’un modèle de partenariat mondial pour les compétences (a) qui permet de remédier aux pénuries de qualifications et de main-d’œuvre dans les pays d’origine et de destination. En modélisant les futures dépenses de soins de longue durée (a) et de retraite (a), on peut aussi étudier des scénarios de réforme visant à gérer la hausse des coûts tout en veillant à ce que les prestations profitent aux plus vulnérables.

2. Il faut impérativement passer du cloisonnement à une approche multisectorielle

Si le vieillissement de la population présente des défis interdépendants, il offre également des possibilités qui recouvrent de multiples secteurs. C’est pourquoi la Banque mondiale met l’accent sur la nécessité d’une approche multidimensionnelle. On peut notamment citer l’intégration des réformes des pensions à des initiatives visant à promouvoir la longévité productive. Ou encore les efforts de développement des marchés des soins de longue durée, qui permettent non seulement d’améliorer l’accès aux soins pour les personnes âgées, mais qui contribuent également à accroître la participation de leurs proches et autres aidants non rémunérés au marché du travail. En Macédoine (a), par exemple, le développement des services de soins à domicile et en milieu collectif permet d’élargir la couverture de l’offre et donne aux aidants qui le souhaitent — et en particulier aux femmes — la possibilité d’entrer dans la vie active. Autre exemple de cette démarche globale : en Roumanie (a), les équipes de la Banque mondiale ont fourni une assistance technique pour une réforme des soins de longue durée dans le cadre plus large d’une collaboration portant sur les services de santé pour les personnes âgées et le système de retraite.
 

Figure 1. Une action publique concertée pour répondre au vieillissement de la population 

3. Le vieillissement doit être envisagé comme un processus qui s’étend tout au long de la vie

Le vieillissement est souvent perçu comme un changement ponctuel qui marque le cycle de la vie, comme le passage de la vie active à la retraite ou de la bonne santé à un état de fragilité. Il faut au contraire y voir un continuum et c’est sous cet angle que devraient être conçues les solutions aux défis du vieillissement sociétal. Par exemple, investir dans la santé préventive peut aider à contenir la demande croissante de soins de longue durée pour les personnes âgées. En outre, des investissements précoces dans l’éducation ou le capital humain peuvent favoriser une vie professionnelle plus longue et plus productive tout en améliorant la sécurité des revenus. Nos programmes au Népal (a) et au Pakistan (a) se sont ainsi attachés à renforcer l’alphabétisation et à doter les élèves des compétences de base nécessaires à l’apprentissage tout au long de la vie.

4. Les inégalités entre hommes et femmes sont inextricablement liées aux défis du vieillissement démographique

En raison de leurs responsabilités familiales, les aidants ont tendance à réduire leur temps de travail voire à quitter la vie active, ce qui se traduit par une diminution de leurs revenus et de leurs cotisations de retraite. Or, sachant que les aidants sont le plus souvent des femmes, le poids des charges familiales à l’égard de proches âgés accentue encore davantage les disparités entre les sexes sur le marché du travail et dans l’accès aux régimes de retraite. Ces inégalités, encore insuffisamment traitées, doivent faire l’objet d’une plus grande sensibilisation et de politiques sociales qui permettent de les corriger — le Chili (a) et d’autres pays s’y sont déjà attelés, en prenant en compte les interruptions pour maternité dans leurs systèmes de cotisation au régime de retraite.
 

Figure 2. Idées-forces pour le programme d’action sur le vieillissement de la population

Source : travaux des auteurs.

Dans cinq ans, les pays à revenu faible et intermédiaire abriteront plus d’un milliard de personnes âgées de 60 ans et plus. Le vieillissement démographique appelle des changements sociaux profonds et des approches innovantes afin de faire en sorte que l’allongement de l’espérance de vie ne soit pas un fardeau, mais bien une bénédiction. Tout comme « il faut tout un village » pour élever un enfant, il faudra, pour vivre plus longtemps en bonne santé, tisser un maillage de politiques sociales dans les communautés et entre les pays.