Liberia se está enfocando en reducir la población de estudiantes con sobre-edad y garantizar que más niños puedan acceder a una educación infantil de calidad. © Dominic Chavez/World Bank
La estrategia educativa de Liberia para los próximos cinco años se centrará en reducir aún más la cantidad de estudiantes con sobre-edad y garantizar que más niños puedan acceder a una educación de calidad a la edad apropiada.
En 2016, el 75 por ciento de los estudiantes matriculados en educación de la primera infancia (EPI) tenían de tres a seis años más que la edad apropiada para su grado. Para el 2020, la brecha de exceso de edad se redujo en un 8 por ciento. La política nacional del gobierno respecto a una inscripción apropiada para la edad requiere una asistencia en la EPI a un rango de edad de tres a seis años y, a nivel mundial, los programas educativos para EPI generalmente están diseñados para niños de tres a cinco años.
Además, la investigación internacional indica que aquellos estudiantes que son mayores que sus compañeros de clase en el mismo grado tienen menos probabilidades de estar alfabetizados y más probabilidades de abandonar la escuela antes de completar la educación básica. Los niños liberianos han completado alrededor de 4,2 años de escolaridad, en promedio, al momento de cumplir 18 años. Si se tiene en cuenta lo que aprenden, los años de escolaridad se reducen a 2,2 años, según la actualización económica del Banco Mundial sobre Liberia.
A lo largo de los años, el gobierno, en colaboración con socios para el desarrollo, ha sido pionero en programas de aprendizaje acelerado para hacer la transición de los alumnos con sobre-edad para que salgan de la EPI. Esto requirió capacitaciones para docentes de EPI para aumentar la proporción de docentes capacitados para enseñar EPI y apoyar a los alumnos son sobre-edad a través de programas de aprendizaje acelerado. Otros esfuerzos incluyeron la realización de campañas de concientización pública para sensibilizar a los padres sobre la importancia de la EPI y alentar a las escuelas y comunidades a matricular a los niños de manera acorde con su edad.
El gobierno también concedió subvenciones a las escuelas de EPI en condados que mostraron bajas inscripciones en EPI, un alto número de niños desescolarizados y altas tasas de pobreza para garantizar que las familias tuvieran los recursos necesarios para enviar a sus hijos a la escuela. Las subvenciones redujeron los costos de la EPI y abordaron las barreras financieras para asistir a EPI.
Para evaluar la calidad de las escuelas de EPI, el Ministerio de Educación, la Universidad de Liberia y ECD Measure realizaron una encuesta en varias escuelas de EPI utilizando la herramienta Brief Early Childhood Quality Inventory (BEQI) (Breve Inventario de Calidad de la Primera Infancia). Los datos de observación de BEQI destacaron la necesidad de una mayor capacitación y más apoyo para los docentes sobre el conocimiento del contenido y la provisión de materiales de enseñanza y aprendizaje apropiados para la edad. También destacaron la necesidad de entornos más seguros y estimulantes para mejorar el aprendizaje y el desarrollo de los niños. Adicionalmente, se introdujo la herramienta del Banco Mundial Teach ECE en varias escuelas de EPI en las que se realizaron observaciones en el aula para medir la calidad de las interacciones docente-alumnos. La herramienta se adaptó para incluir indicadores de calidad del Global Rating of the Environments (GROE- Calificación global de entornos), que mide los recursos disponibles en el entorno de EPI.
La inscripción en niveles adecuados para la edad es crítica para aumentar el índice de capital humano (ICH) de Liberia. Una mayor coordinación, compartir conocimientos y un aumento en el gasto en EPI le ayudarán al gobierno a alcanzar su meta de garantizar que más niños y niñas tengan acceso a una EPI de calidad y apropiada para la edad.
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